«В мене була своя персональна цигарка»: історія військового з Хмельницького про полон та обмін

У ніч на 24 лютого 2022 року військовий із Хмельницького заступив черговим по гарнізону в Маріуполі. Він дивився виступ президента Росії, коли вікна затряслися від вибухів. Ворог бив по радіолокаційних станціях та засобах ППО поблизу міста. Полк підняли за тривогою, а офіцера направили на запасний командний пункт у центрі Маріуполя. За півтора тижня пункт передислокували на «Азовсталь» — місто опинилося в оточенні.

Офіцер розповідає, що перші дні облоги вразили його не боями, а стрімкою деградацією людей. У магазинах усе змітали, черги були страшні, буханка хліба коштувала 160 гривень. Почалися мародерство та грабунки: люди виносили телевізори й пральні машини, хоча місто було без світла. Водночас захисники допомагали цивільним. Одного разу «Freeman» привіз пальне до школи, де в підвалі переховувалися 137 людей, серед яких 37 дітей і семеро немовлят. Він також збирав молоко та памперси для малюків, яких годували в маріупольських пологових будинках.

12 квітня 2022 року підрозділи, зокрема 36-та окрема бригада морської піхоти, здійснили прорив із заводу імені Ілліча на «Азовсталь». Щоб пройти російський блокпост, на техніку нанесли позначення, схожі на ворожі, і колона без пострілів дісталася металургійного комбінату. Там військові сподівалися на деблокаду, готували план прориву малими групами, але через виснаження та брак харчів відмовилися від нього. У травні ухвалили рішення виходити в полон.

Група офіцера виходила однією з останніх. Зброю розрядили, телефони та документи знищили. Спочатку полонених привезли до Оленівки, де відбувалися обшуки, фотографування та допити. «Подарунком від друзів стала цигарка. Я був найщасливішою людиною. В мене була своя персональна цигарка», — згадує військовий. Згодом його перевезли до Донецького СІЗО, де допити проводили ФСБ та Слідчий комітет РФ. Одного разу полонених повезли на психіатричний огляд, і російські лікарі розмовляли з ними українською.

Про обмін військовий дізнався лише в день звільнення. Полонених із зав'язаними очима та зв'язаними руками везли у вантажівці, потім літаком. Після посадки конвоїр попередив про сходи — це стало першим дивним сигналом. В автобусі сусід упізнав Гомель у Білорусі. На нейтральній території українською оголосили прізвища, зняли пов'язки. «Мені як тільки дали змогу позвонити, я зразу набрав дружину. І вперше за довгий час зрозумів, що повертаюся додому», — розповідає офіцер.

21 вересня 2022 року з російського полону звільнили 215 людей, серед яких 108 бійців «Азову», військовослужбовці ЗСУ, Нацгвардії, прикордонники та поліцейські. Україна в обмін передала Віктора Медведчука.