«Я був найщасливішою людиною»: історія офіцера з Маріуполя про полон та обмін

У ніч початку повномасштабного вторгнення, 24 лютого 2022 року, офіцер із позивним «Freeman» був черговим по гарнізону в Маріуполі. Він дивився виступ президента Росії, коли вікна затряслися від вибухів. Російські сили били по радіолокаційних станціях та засобах ППО біля міста.

Перші дні облоги запам'яталися йому не лише боями. Люди стояли в чергах за продуктами, з магазинів вимітали все. Буханка хліба коштувала 160 гривень. Почалися мародерство та грабунки. «Ти дивишся деградацію людей, яка так швидко відбулася в тому Маріуполі», — згадує військовий.

Захисники намагалися допомагати цивільним. Одного разу «Freeman» приїхав до школи, де в підвалі перебували 137 людей, серед них — 37 дітей та семеро немовлят. Він поділився пальним для генератора та віддав термоси з гарячою їжею. Згодом зібрав для дітей молоко та памперси, які знайшов на складах.

Коли російські війська оточили місто, підрозділ «Freeman» 12 квітня 2022 року прорвався із заводу Ілліча на «Азовсталь». Щоб проїхати через російський блокпост, вони намалювали на машинах літери «V» або «Z» — і колону пропустили без пострілів.

На «Азовсталі» військові готували план прориву, але були виснажені, а харчів залишалося обмаль. Тож ухвалили рішення виходити в полон. Спочатку їх привезли до Оленівки, де відбувалися обшуки, допити та збір біоматеріалів. Перші два місяці «Freeman» провів у колонії, де зустрів свій день народження. «Подарунком від друзів стала цигарка. Я був найщасливішою людиною. В мене була своя персональна цигарка», — розповів він.

Потім полонених перевезли до Донецького СІЗО, де допити продовжилися. Однієї ночі їх зібрали, заклеїли очі скотчем, зв'язали руки та закинули у вантажівку. Після тривалої дороги їх посадили в літак. «Ти повністю дезорієнтований», — згадує офіцер.

Після посадки конвоїр несподівано попередив про сходи: «Акуратна ступєнька». Це стало першим дивним сигналом. В автобусі сусід упізнав Гомель у Білорусі. На нейтральній території українською прозвучало: «Панове, вітаю». З них зняли пов'язки, і вони зрозуміли, що це обмін.

«Freeman» повернули 21 вересня 2022 року. Тоді з російського полону звільнили 215 людей, зокрема 108 бійців «Азову». В обмін Україна передала Віктора Медведчука. «Як тільки дали змогу подзвонити, я зразу набрав дружину. І вперше за довгий час зрозумів, що повертаюся додому», — поділився військовий.